Kỷ lục thế giới trẻ 56,35 giây của Imaizumi: Khởi đầu của một thế hệ vàng bơi ếch Nhật Bản?

Tôi đã xem hàng trăm cuộc đua bơi ếch trong sự nghiệp bình luận của mình, nhưng hiếm có khoảnh khắc nào khiến tôi phải tua lại băng hình nhiều lần như màn trình diễn của Yusei Imaizumi tại Giải vô địch bơi lội học sinh trung học tỉnh Niigata vào ngày 4/9/2026. Cậu bé 17 tuổi này đã chạm tường với thành tích 56,35 giây ở nội dung 100m bơi ếch hồ ngắn (SCM), xé toạc 0,30 giây khỏi kỷ lục thế giới trẻ mà đồng hương Shin Ohashi vừa thiết lập hồi tháng 3 cùng năm. Nhưng điều khiến tôi dừng lại không chỉ là con số trên bảng điện tử. Đó là cách cậu ấy bơi. Trong một giải đấu cấp tỉnh, nơi đối thủ gần nhất về đích sau cậu tới gần 7 giây, Imaizumi không hề bơi một cách an toàn. Cậu ấy bơi như thể đang ở chung kết Olympic. Cậu ấy lao ra nhanh hơn cả Ohashi từ những mét nước đầu tiên, và rồi, điều kỳ diệu nhất, cậu ấy giữ được nhịp đó. Phân tích kỹ thuật từ băng ghi hình cho thấy nửa sau của cậu chỉ chậm hơn Ohashi 0,06 giây. Đây không phải là một cú nổ may mắn. Đây là một tuyên bố về chiến thuật, về sự tự tin và về một tương lai mà nền bơi lội Nhật Bản có thể đang sở hữu hai trong số những tài năng trẻ xuất sắc nhất thế giới ở cùng một thời điểm. Câu chuyện về kỷ lục này không chỉ là về một cậu bé tài năng. Đó là câu chuyện về một cuộc nội chiến âm thầm nhưng khốc liệt giữa hai ngôi sao trẻ, về sự trỗi dậy của một thế hệ vàng cho bơi ếch nam Nhật Bản, và về những câu hỏi lớn hơn về cách chúng ta định nghĩa sự vĩ đại trong một môn thể thao khắc nghiệt như bơi lội.

Để hiểu được tầm vóc của thành tích 56,35 giây, chúng ta cần đặt nó vào bối cảnh. Tháng 3/2026, tại Cúp Junior Olympic toàn Nhật Bản, Shin Ohashi, cũng 17 tuổi, đã gây chấn động làng bơi lội khi phá kỷ lục thế giới trẻ ở nội dung 100m bơi ếch hồ ngắn với thành tích 56,65 giây. Ohashi không chỉ dừng lại ở đó. Cậu ấy còn nắm giữ các kỷ lục thế giới trẻ ở nội dung 100m và 200m bơi ếch hồ dài (LCM), với thành tích lần lượt là 58,54 và 2:06,59. Chỉ sáu tháng sau, Imaizumi, người về nhì sau Ohashi tại chính giải đấu đó với thành tích 57,18, đã không chỉ thu hẹp khoảng cách mà còn vượt lên, xô đổ kỷ lục của người bạn đồng trang lứa. Sự thăng tiến thần tốc này không phải là điều bình thường. Trong lịch sử bơi lội, việc hai vận động viên trẻ cùng một quốc gia, cùng một độ tuổi, liên tục phá kỷ lục thế giới trẻ của nhau trong một khoảng thời gian ngắn là cực kỳ hiếm. Nó cho thấy một hệ thống đào tạo trẻ đang vận hành ở một đẳng cấp khác, một sự cạnh tranh nội bộ lành mạnh đang đẩy cả hai lên những giới hạn mới. Điều đáng chú ý hơn nữa là bối cảnh của kỷ lục này. Giải vô địch cấp tỉnh là một giải đấu hạng thấp, không có áp lực về thành tích hay sự cạnh tranh khốc liệt. Imaizumi không có đối thủ nào thực sự trong cuộc đua đó. Nhưng chính trong hoàn cảnh không có áp lực ấy, cậu ấy đã chọn cách bơi với một chiến thuật táo bạo nhất có thể: dẫn trước ngay từ đầu và cố gắng bảo toàn thành quả. Điều này cho thấy một bản lĩnh thi đấu hiếm thấy ở một vận động viên trẻ.

Điểm mấu chốt của thành tích 56,35 giây không nằm ở việc cậu ấy bơi nhanh hơn Ohashi, mà nằm ở cách cậu ấy cấu trúc cuộc đua của mình — một chiến thuật lao ra nhanh và bám trụ đầy táo bạo, cho thấy một tư duy của một vận động viên kỳ cựu chứ không phải một tài năng trẻ mới nổi. Khi tôi xem lại băng ghi hình cuộc đua, tôi chú ý đến chi tiết ở cú chạm tường đầu tiên. Imaizumi không hề giữ sức. Cậu ấy bơi hết mình ngay từ 25 mét đầu tiên. Ở nội dung 100m bơi ếch hồ ngắn, kỹ thuật bơi ếch có những quy định khắt khe: phải chạm tường bằng cả hai tay khi quay vòng, động tác hồi phục tay phải đồng bộ, và chỉ được phép thực hiện một động tác đạp chân cá heo dưới nước sau khi xuất phát và quay vòng. Việc quyết định lao ra nhanh như vậy trong một cuộc đua không có áp lực là một tín hiệu rất rõ ràng: Imaizumi đang thử nghiệm giới hạn của chính mình, không phải chỉ đang tìm kiếm một tấm huy chương. Cậu ấy đang mô phỏng một cuộc đua ở cấp độ cao hơn, nơi mà việc dẫn trước ngay từ đầu có thể là một lợi thế chiến thuật hoặc là một cái bẫy dẫn đến sự tuột dốc ở nửa sau. Khả năng cậu ấy giữ được nhịp độ và chỉ chậm hơn Ohashi 0,06 giây ở nửa sau cho thấy nền tảng thể lực của cậu ấy đã được cải thiện đáng kể. Nhưng nó cũng đặt ra một câu hỏi: liệu chiến thuật lao ra nhanh này có bền vững trước một đối thủ có khả năng bơi nửa sau tốt hơn, một người bơi kiểu chia đôi quãng đường (negative split) hay không? Trong một cuộc đua có áp lực thực sự, với một đối thủ như Ohashi bám sát ngay sau lưng, liệu Imaizumi có thể duy trì được sự điềm tĩnh để thực hiện chiến thuật của mình hay không? Đây là những câu hỏi mà chỉ những cuộc đua ở đẳng cấp cao hơn, như giải vô địch quốc gia Nhật Bản hay các giải đấu quốc tế, mới có thể trả lời được.

Chúng ta đang chứng kiến một điều gì đó đặc biệt, nhưng cũng cần phải tỉnh táo. Kỷ lục thế giới trẻ của Imaizumi được thiết lập tại một giải đấu cấp tỉnh, nơi mà đối thủ gần nhất về đích sau cậu tới gần 7 giây. Điều này có nghĩa là cậu ấy đã bơi trong một môi trường không có bất kỳ áp lực cạnh tranh nào. Đây là một cú bơi 'tự do', không giống với áp lực của một trận chung kết tại giải vô địch quốc gia hay Olympic. Giá trị cạnh tranh của kỷ lục này, do đó, cần được xem xét một cách thận trọng. Nó xác nhận tài năng tuyệt đối của Imaizumi, nhưng nó không chứng minh rằng cậu ấy có thể tái lập thành tích đó khi đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt từ Ohashi và các vận động viên quốc tế hàng đầu như Van Mathias của Mỹ (người đã bơi 58,02 giây ở nội dung 100m bơi ếch hồ dài tại giải Pan Pacific). Hơn nữa, kỷ lục này được thiết lập ở hồ bơi ngắn (25m), nơi có nhiều pha quay vòng hơn và thường tạo ra thành tích nhanh hơn so với hồ bơi dài (50m) — nơi diễn ra các kỳ Olympic. Việc chuyển đổi thành tích từ hồ ngắn sang hồ dài luôn là một bài toán khó. Liệu Imaizumi có thể duy trì được phong độ này ở nội dung 100m bơi ếch hồ dài, nơi mà Ohashi đang nắm giữ kỷ lục thế giới trẻ với thành tích 58,54 giây? Đây là câu hỏi quan trọng nhất cho tương lai của cậu ấy. Và câu chuyện này còn có một tầng ý nghĩa khác. Sự trỗi dậy cùng lúc của Ohashi và Imaizumi đang tạo ra một cuộc cạnh tranh nội bộ khốc liệt trong làng bơi ếch nam Nhật Bản. Điều này gợi nhớ đến thời kỳ hoàng kim của Kitajima Kosuke, người đã giành huy chương vàng Olympic liên tiếp ở nội dung 100m và 200m bơi ếch vào các năm 2026 và 2026. Sự cạnh tranh này có thể là động lực để cả hai cùng tiến bộ, nhưng nó cũng có thể tạo ra áp lực không nhỏ. Chỉ có một suất duy nhất cho mỗi nội dung tại các giải đấu lớn như Olympic. Liệu cuộc nội chiến này sẽ tạo ra hai nhà vô địch, hay sẽ đốt cháy một trong hai tài năng?

Nhìn về phía trước, tôi tin rằng chúng ta đang chứng kiến sự khởi đầu của một thế hệ vàng cho bơi ếch nam Nhật Bản, một thế hệ có thể cạnh tranh sòng phẳng với Mỹ và các cường quốc bơi lội khác tại Thế vận hội Los Angeles 2028. Nhưng con đường phía trước còn rất dài và đầy chông gai. Imaizumi cần phải chứng minh khả năng của mình ở đấu trường quốc tế cấp cao, nơi mà áp lực và sự cạnh tranh là hoàn toàn khác biệt. Cậu ấy cần phải cho chúng ta thấy rằng chiến thuật lao ra nhanh của mình có thể được điều chỉnh linh hoạt, rằng cậu ấy có thể bơi chậm lại ở nửa đầu để có một cú nước rút mạnh mẽ hơn ở nửa sau khi cần thiết. Và trên hết, cậu ấy cần phải vượt qua được 'bức tường tuổi dậy thì' — một giai đoạn mà sự phát triển thể chất có thể gây ra sự trì trệ hoặc thậm chí là tụt lùi về thành tích. Kỷ lục 56,35 giây tại một giải đấu cấp tỉnh là một cột mốc ấn tượng, nhưng nó chỉ là một điểm dừng chân trên một hành trình dài. Câu hỏi thực sự không phải là liệu Imaizumi có thể phá kỷ lục một lần nữa hay không, mà là liệu cậu ấy có thể trở thành một nhà vô địch thực thụ khi đối mặt với những thử thách lớn nhất của sự nghiệp. Và đó là một câu chuyện mà tôi, với tư cách là một người kể chuyện thể thao, sẽ vô cùng háo hức được theo dõi.