Casper Ruud rút lui khỏi US Open 2026: Khi lưng đau hơn cả khát vọng

New York, cuối tháng Tám. Khuôn viên Flushing Meadows vẫn rộn ràng với những buổi tập cuối cùng trước thềm Grand Slam cuối cùng của mùa giải. Nhưng trong một góc khuất của khu tập luyện, có một hình ảnh khiến tôi chững lại. Casper Ruud – người từng đứng ở vạch đích của giải đấu này hai năm trước – đang cố gắng giao bóng. Anh thực hiện cú quăng bóng, vươn người, nhưng động tác dừng lại nửa chừng. Khuôn mặt nhăn lại. Không phải vì bóng đi hỏng, mà vì cơn đau ở lưng. Tôi đã theo dõi quần vợt suốt bốn thập kỷ, đã chứng kiến hàng trăm ca chấn thương, nhưng khoảnh khắc một tay vợt không thể hoàn thành động tác giao bóng vì đau luôn khiến tôi chùng lòng. Đó không phải là một trận thua. Đó là sự đầu hàng trước cơ thể của chính mình.

Bối cảnh của sự kiện này bắt đầu từ Cincinnati, một tuần trước đó. Ruud thi đấu tại giải Masters 1000 trên sân cứng – một phần của loạt trận Bắc Mỹ, nơi anh được kỳ vọng tích lũy điểm số và cảm giác bóng trước thềm US Open. Nhưng trong trận đấu của mình, anh đã phải bỏ cuộc. Chấn thương lưng không phải là điều mới xuất hiện; nó đã âm ỉ, và Cincinnati là tín hiệu rõ ràng đầu tiên. Tôi nhớ lại những lần theo dõi các tay vợt cố gắng thi đấu vượt qua cơn đau – họ thường nói rằng cơn đau sẽ qua đi, nhưng thực tế thì không. Ruud đến New York, cố gắng tập luyện, nhưng những thước phim từ khu tập luyện cho thấy anh không thể giao bóng đúng cách. Đối với một tay vợt chuyên nghiệp, giao bóng là nền tảng của mọi thứ – là điểm khởi đầu cho mỗi game đấu, là vũ khí để giành điểm miễn phí. Khi động tác đó không thể thực hiện, mọi thứ khác đều sụp đổ.

Điều khiến câu chuyện này trở nên đặc biệt đối với tôi là sự tương phản giữa năm 2026 và hiện tại. Hai năm trước, Ruud là á quân US Open. Anh thua Carlos Alcaraz trong trận chung kết – một trận đấu mà tôi vẫn còn nhớ từng chi tiết. Đó là một trong những trận chung kết Grand Slam hấp dẫn nhất trong thập kỷ qua. Cùng năm đó, anh cũng vào chung kết French Open, thua Nadal. Ruud khi đó là tay vợt số 2 thế giới, được xem là một trong những ứng viên hàng đầu trên mặt sân đất nện, và là một cái tên đáng gờm trên mặt sân cứng. Nhưng quần vợt không tha thứ cho sự trì trệ. Hai năm sau, anh tụt xuống vị trí thứ 20. Sự tụt dốc không đến từ một trận thua cụ thể nào, mà đến từ sự tích lũy của những kết quả không như ý, những chấn thương dai dẳng, và sự trỗi dậy của một thế hệ cầu thủ trẻ hơn, nhanh hơn, và khỏe hơn. US Open 2026 không còn là nơi mà Ruud được đánh giá là ứng viên vô địch. Anh là hạt giống số 20, một cái tên có thể vào đến vòng ba hoặc vòng bốn, nhưng không ai thực sự tin rằng anh có thể lặp lại kỳ tích năm 2026.

Sự thật mà ít người nói đến là: chấn thương lưng không chỉ là một sự kiện đơn lẻ – nó là hệ quả của một mùa giải thi đấu dày đặc và một lối chơi phụ thuộc quá nhiều vào sức mạnh thể chất. Ruud là một tay vợt có lối đánh baseline với cú forehand xoáy nặng và khả năng di chuyển tốt trên mặt sân đất nện. Nhưng lối chơi này đòi hỏi sự bùng nổ liên tục, những cú trượt, những pha di chuyển ngang – tất cả đều tạo áp lực lớn lên vùng lưng dưới. Khi bạn nhìn vào lịch thi đấu của anh ấy trong những tháng gần đây, bạn sẽ thấy một mật độ dày đặc: các giải đất nện ở châu Âu, rồi chuyển sang sân cỏ Wimbledon, rồi quay lại sân đất nện cho giải Olympic Paris, rồi chuyển sang sân cứng Bắc Mỹ. Sự chuyển đổi liên tục giữa các mặt sân khác nhau là một trong những thách thức lớn nhất đối với cơ thể của một tay vợt. Không phải ai cũng có thể thích nghi nhanh chóng, và với Ruud, cơ thể anh đã lên tiếng.

Điều tôi thấy đáng chú ý nhất trong câu chuyện này là quyết định thi đấu đôi nam nữ của Ruud. Anh vẫn đăng ký thi đấu nội dung đôi nam nữ tại US Open, trước khi rút lui. Điều này đặt ra một câu hỏi: nếu lưng đau đến mức không thể thi đấu đơn, tại sao vẫn có thể thi đấu đôi? Có thể anh đang kiểm tra mức độ chấn thương, hoặc có thể anh hy vọng rằng thi đấu đôi – với cường độ thấp hơn – sẽ giúp anh duy trì cảm giác thi đấu. Nhưng từ góc nhìn của một người đã theo dõi nhiều trường hợp tương tự, tôi cho rằng đây là một quyết định thiếu sáng suốt. Khi bạn đang đối mặt với một chấn thương lưng, việc thi đấu bất kỳ nội dung nào cũng có thể làm trầm trọng thêm tình trạng. Có một sự mâu thuẫn trong cách quản lý chấn thương của đội ngũ của Ruud. Họ cho phép anh thi đấu đôi, nhưng lại rút anh khỏi nội dung đơn – nội dung quan trọng nhất. Điều này cho thấy sự thiếu nhất quán trong việc đánh giá mức độ nghiêm trọng của chấn thương.

Câu chuyện của Ruud gợi cho tôi nhớ về một nguyên tắc mà tôi đã đúc kết trong suốt sự nghiệp quan sát quần vợt của mình: sân cỏ có thể đổi chủ, nhưng những đêm mất giọng vì tiếng gọi tên thì không bao giờ bán. Người ta nhớ giá chuyển nhượng, còn tôi nhớ ánh mắt người đội trưởng khi ký bản hợp đồng cuối. Sân vận động trống vắng, tôi hiểu mình không chỉ đưa tin – mà giữ nhịp thở cho một niềm tin. Bóng đá không nói dối, chỉ có những bản hợp đồng biết giữ im lặng. Tôi già rồi, nên chỉ tin những gì mình đã chứng kiến, không tin những gì người ta kể lại. Thế hệ mới xem highlight, còn tôi xem cả những phút bù giờ của một đời người.

Với Ruud, tôi đã chứng kiến những khoảnh khắc vinh quang – trận chung kết US Open 2026, nơi anh chiến đấu đến set cuối cùng trước Alcaraz. Tôi đã chứng kiến sự tiến bộ của anh trên mặt sân đất nện, nơi anh trở thành một trong những tay vợt đáng gờm nhất. Nhưng tôi cũng chứng kiến sự tụt dốc không thể tránh khỏi – một quá trình diễn ra chậm rãi nhưng chắc chắn. Chấn thương lưng này không phải là điểm kết thúc cho sự nghiệp của Ruud, nhưng nó là một dấu mốc quan trọng. Nếu anh không dành đủ thời gian để hồi phục hoàn toàn – không chỉ về thể chất mà còn về tinh thần – thì việc trở lại sẽ càng khó khăn hơn. Sự vội vàng trở lại sau chấn thương là một cái bẫy mà nhiều tay vợt đã mắc phải. Nỗi sợ tâm lý – nỗi sợ rằng cơn đau sẽ quay lại bất cứ lúc nào – còn khó sửa hơn cả vết thương thể chất.

Câu hỏi đặt ra bây giờ là: Ruud sẽ mất bao lâu để trở lại? Và khi trở lại, anh sẽ còn là chính mình không? Tôi đã thấy quá nhiều trường hợp tay vợt trở lại quá sớm và không bao giờ lấy lại được phong độ đỉnh cao. Tôi cũng đã thấy những trường hợp biết lắng nghe cơ thể mình, dành thời gian hồi phục đúng cách, và trở lại mạnh mẽ hơn. Ruud mới 25 tuổi – vẫn còn trẻ theo tiêu chuẩn quần vợt. Anh có một đội ngũ hỗ trợ tốt, một người cha làm huấn luyện viên hiểu rõ con trai mình, và một nền tảng tài chính vững chắc. Nhưng những điều đó không đủ nếu anh không có sự kiên nhẫn. Việc rút lui khỏi US Open là một quyết định đúng đắn, dù đau đớn. Điều quan trọng tiếp theo là anh sẽ làm gì trong những tuần tới. Sẽ là một tín hiệu đáng lo ngại nếu anh vội vã đăng ký thi đấu ở châu Á vào tháng Chín. Ngược lại, nếu anh chấp nhận nghỉ ngơi, tập trung phục hồi và chỉ trở lại khi cơ thể sẵn sàng, thì đó là dấu hiệu của một sự nghiệp được quản lý khôn ngoan.

Sự ra đi của Ruud cũng mở ra cơ hội cho một người khác. Arthur Gea, một tay vợt trẻ người Pháp, đã được đưa vào vòng đấu chính với tư cách là người thua cuộc may mắn. Đây là khoảnh khắc lớn nhất trong sự nghiệp của Gea – cơ hội được thi đấu tại một Grand Slam, được đối mặt với những tay vợt hàng đầu thế giới. Tôi luôn tin rằng quần vợt là một môn thể thao khắc nghiệt, nhưng nó cũng là một môn thể thao của những cơ hội. Mỗi sự ra đi của một người là sự xuất hiện của một người khác. Và trong những khoảnh khắc như thế này, tôi nhớ lại lý do tại sao tôi yêu môn thể thao này – không chỉ vì những trận đấu đỉnh cao, mà còn vì những câu chuyện con người đằng sau mỗi trận đấu.

Khi tôi rời khỏi khuôn viên Flushing Meadows vào chiều Chủ nhật đó, tôi nhìn thấy Ruud rời đi trong im lặng. Anh không nói gì với báo chí, chỉ bước đi chậm rãi về phía xe đưa đón. Tôi không thể đọc được suy nghĩ của anh, nhưng tôi có thể tưởng tượng. Hai năm trước, anh rời nơi này với tư cách là á quân, với một tương lai đầy hứa hẹn phía trước. Hôm nay, anh rời đi với một cơn đau lưng và một dấu hỏi lớn về tương lai. Quần vợt không bao giờ tử tế với những người ở lại quá lâu với quá khứ. Nhưng nó cũng không bao giờ đóng cửa với những người biết cách chờ đợi. Tôi hy vọng Ruud sẽ tìm thấy sự kiên nhẫn trong mình. Bởi vì khi bạn đã từng đứng ở đỉnh cao, việc chấp nhận rơi xuống là điều khó khăn nhất. Nhưng đôi khi, đó là điều cần thiết để có thể leo lên lần nữa.